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C'è molto da aspettarsi e di cui essere orgogliosi all'alba del nuovo anno
Di John Oreovicz
SPIAGGIA DI DAYTONA, Florida – Puoi sempre contare su due cose ogni volta che arriva un nuovo anno: propositi e previsioni per i prossimi 365 giorni. O, nel caso di quest'anno, 366 giorni.
Quindi, senza ulteriori indugi, ecco 10 trame principali da tenere d'occhio nell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship nel 2024:
- Anno 2 di GTP 2.0
Sotto ogni punto di vista, l'introduzione della nuova classe Grand Touring Prototype (GTP) nel 2023 con le voci a propulsione ibrida di Acura, BMW, Cadillac e Porsche è stata un grande successo. Il WeatherTech Championship ha registrato un'affluenza record e un pubblico di spettatori e streaming significativamente più ampio, numeri guidati dall'entusiasmo che circonda le nuove auto da corsa esotiche. Quest'anno vedremo ancora più iscrizioni per l'intera stagione – 10 per l'esattezza – e l'introduzione della nuova Lamborghini SC63. Ci sono tutti gli ingredienti per un'emozione ancora maggiore quest'anno.
- Il robusto campo GTD PRO raddoppia il '23
Negli ultimi tre anni, le competizioni internazionali di auto sportive hanno subito un consolidamento e una riorganizzazione delle classi Gran Turismo (GT) che hanno reso le auto costruite secondo le specifiche FIA GT3 lo standard mondiale. Ciò ha prodotto campi relativamente piccoli nella classe GT Daytona Pro (GTD PRO) dell'IMSA, poiché i team concorrenti hanno stretto affiliazioni con produttori e piloti con le valutazioni FIA appropriate che differenziano GT Daytona (GTD) e GTD PRO nel campionato WeatherTech. Per il 2024, si prevede che il campo GTD PRO a tempo pieno raddoppierà quasi da cinque a nove auto, con una dozzina in alcuni eventi. Anche il campo GTD è destinato a crescere, con ben 17 iscrizioni a tempo pieno e circa 25 per la Rolex 24 At Daytona di apertura della stagione.
- Lamborghini si unisce alla GTP per l'Endurance Cup a Sebring
Lamborghini e Alpine sono gli ultimi due produttori a costruire prototipi utilizzando la tecnologia ibrida comune specifica LMDh. La Lamborghini SC63 è apparsa impressionante nei test sanzionati dall'IMSA al Daytona International Speedway il mese scorso, e l'auto farà il suo debutto nell'IMSA a marzo alla Mobil 1 Twelve Hours di Sebring. Alpine ha annunciato l'intenzione di partecipare al WEC quest'anno, valutando un futuro programma IMSA.
- Auto GT nuove o migliorate
I costruttori partecipanti sono autorizzati ad omologare le versioni "Evo" aggiornate delle loro vetture con la FIA su base regolamentata. Sette degli 11 marchi GT del WeatherTech Championship 2024 stanno conducendo progetti tutti nuovi o sottoposti a un ampio aggiornamento Evo nell'ultimo anno: Corvette e Mustang sono nuove di zecca per il '24, mentre Porsche e Ferrari hanno introdotto auto completamente nuove e McLaren ha prodotto una versione Evo della sua 720S nel '23. Guardando al futuro, Aston Martin ha una nuova versione Evo della Vantage pronta per essere svelata, mentre BMW sta già testando un'evoluzione della M4 GT3 che dovrebbe debuttare nel 2025. La Ferrari sarà rappresentata a tempo pieno nell'IMSA nel 2024, con una vettura GTD schierata da Conquest Racing.
- Entrambe le Acura GTP sono sotto l'ombrello WTRAndretti
La Wayne Taylor Racing era già una delle squadre più affermate nelle corse di auto sportive. L'unione delle forze con Andretti Global nel 2023 non ha fatto altro che aumentare il fattore di prestigio del concorrente IMSA di lunga data. Acura ha semplificato la sua strategia per le auto sportive per il '24, determinando che entrambe le sue ARX-06 GTP saranno preparate sotto lo stesso tetto da uno sforzo WTRAndretti ampliato. La formidabile coppia di piloti formata da Ricky Taylor e Filipe Albuquerque continua a guidare la familiare vettura numero 10, mentre la nuova vettura numero 40 dà il benvenuto a Jordan Taylor nell'ovile della famiglia con l'astro nascente delle auto sportive Louis Deletraz.
- Pfaff e McLaren fanno squadra
La Pfaff Motorsports, con sede a Toronto, è orgogliosa della sua eredità canadese tanto quanto Bob e Doug McKenzie (cercatela se non lo sapete). Ma c'è una nuova svolta per il 2024: dopo una lunga collaborazione con Porsche, il familiare motivo scozzese di Pfaff sarà visualizzato sull'arancione papaya di una McLaren 720S GT3 Evo in una versione GTD PRO supportata dalla fabbrica. Per aggiungere ulteriore sciroppo d'acero al mix, l'eroe canadese James Hinchcliffe si unirà ai piloti a tempo pieno Oliver Jarvis e Marvin Kirchhoefer alla Rolex 24, alla Twelve Hours of Sebring e alla Motul Petit Le Mans, con Alexander Rossi che completerà una formazione costellata di stelle a Daytona. Bellezza! (Foto: Lenssen Photo)
- La crescita della serie si estende alla classe LMP2
Le classi GT non sono l'unico elemento delle corse automobilistiche sportive internazionali che viene rimescolato. Citando l'aumento della partecipazione nelle sue classi Hypercar (che include prototipi ibridi LMDh identici a quelli della classe IMSA GTP) e GT, il WEC ha messo la classe dei prototipi LMP2 in una pausa temporanea a parte alcuni inviti a Le Mans. Nel frattempo, l'IMSA ha spostato le gare di Le Mans Prototype 3 (LMP3) nella serie sprint VP Racing SportsCar Challenge e nell'HSR Prototype Challenge presentato dall'IMSA per gli eventi di durata. Tutto ciò ha portato a un campo di Le Mans Prototype 2 (LMP2) più ampio nel Campionato WeatherTech, con 11 iscrizioni previste per l'intera stagione (rispetto alle sette del 2023) e 13 nella lista degli iscritti alla Rolex 24.
- Nuove formazioni e livree GTP
Sulla scia della sua positiva introduzione nel 2023, la classe GTP è pronta per una crescita nel '24, con 10 ingressi a tempo pieno e alcuni cambiamenti degni di nota. Il campione in carica Pipo Derani ha un nuovo compagno di squadra per l'intera stagione sulla Cadillac Cadillac V-Series n. 31 di Whelen Cadillac Racing.R, Jack Aitken, con il campione internazionale Daytona Prototype (DPi) 2022 Tom Blomqvist che si unisce a loro per le gare dell'IMSA Michelin Endurance Cup. Porsche Penske Motorsport ha spostato Matt Campbell nel suo impegno nel WEC e sta portando a casa l'americano e campione DPi 2019 Dane Cameron per unirsi a Felipe Nasr sulla Porsche 963 n. 7; Campbell farà parte della gamma Rolex 24 della vettura n. 7. A proposito di Porsche, Proton Competition condurrà un'intera stagione e schiererà il suo cliente 963 come numero 5 in una nuova sorprendente livrea Mustang Sampleing. JDC-Miller MotorSports è tornata al suo tradizionale numero 85, con il veterano Richard Westbrook che si unisce al giovane olandese Tijmen van der Helm per l'intera stagione, con il versatile veterano Ben Keating che si unisce a loro a Daytona. E anche se dovremo aspettare fino a Sebring per vederla in condizioni di gara, la nuova Lamborghini ha stupito molti con il suo look nitido e la combinazione di colori vibranti.
- Costruttori e sponsor continuano a realizzare valore e stabilità nell'IMSA
Si dice spesso che la forza di qualsiasi serie di corse può essere misurata dalla partecipazione dei costruttori. Questo la dice lunga per IMSA, che conta non meno di 18 marchi automobilistici che competono in pista e utilizzano il WeatherTech Championship, l'IMSA Michelin Pilot Challenge, il VP Racing Challenge e la serie monomarca dell'IMSA sia come veicolo di marketing che come piattaforma per lo sviluppo di persone e prodotti. Questo vale anche per i partner chiave dell'IMSA, WeatherTech, Michelin e VP Racing Fuels, che hanno recentemente firmato estensioni almeno fino al 2028.
- Indianapolis si aggiunge alla Michelin Endurance Cup ampliata
Le gare di endurance sono la ragion d'essere delle competizioni di auto sportive e, a partire dal 2024, uno dei circuiti più famosi e storici del mondo si unisce a una IMSA Michelin Endurance Cup ampliata di cinque round. Dopo il ritorno di successo sul percorso stradale dell'Indianapolis Motor Speedway per uno "sprint" di 2 ore e 40 minuti del WeatherTech Championship nel 2023, IMSA e IMS hanno rapidamente concordato di allungare la gara a sei ore in futuro. Un gruppo di circa 57 auto sportive high-tech che affrontano il leggendario Brickyard per sei ore impegnative? Sembra davvero uno dei più grandi spettacoli delle corse.